Les Rencontres de la photographie : “une très, très belle semaine d’ouverture”

La canicule n’a pas gâché la fête. Même si les journées torrides de mercredi 8 et jeudi 9 juillet ont vu une petite baisse, la semaine d’ouverture de la 57ème édition des Rencontres de la photographie a connu une fréquentation sensiblement identique à celle de l’année dernière : 22 000 visiteurs, professionnels et amateurs. Les 115 événements (visites guidées d’exposition, tables rondes) ont accueilli une foule nombreuse ; 590 journalistes français et internationaux ont “couvert” l’événement.

“Nous sommes très heureux car cela prouve que ce que nous construisons est vu, apprécié, compris” se réjouit Christoph Wiesner, directeur du festival. “Cela confirme le rôle incontournable du festival dans le monde de l’image, poursuit Aurélie de Lanlay, directrice adjointe. “La photo et la façon dont nous la présentons sont essentiels pour lire le monde, nous permettent de prendre du temps pour faire face aux sujets qui nous préoccupent.”

Parmi les événements de la semaine, ce sont surtout les Nuits au théâtre antique qui ont suscité un réel intérêt au point d’afficher complet deux soirs. Ce succès s’explique, selon Aurélie de Lanlay et Christoph Wiesner, par la grande diversité de la programmation, qui comprend de nombreuses expositions très accessibles à un public très large, comme Modèle animal à la Mécanique générale, Flower Power au Jardin d’été et dans le jardin de l’hôpital, R comme regarder à l’espace Van Gogh, Nous ne sommes pas seuls – images extra-terrestres à Croisière, etc.

Proximité et solidarité. Cette proximité avec le public, avec tous les publics, les Rencontres la cultive tout au long de l’année, et notamment avec les Arlésiens. L’année dernière, 10 000 d’entre eux ont visité les expositions, gratuitement. Le lien tissé avec les habitants d’Arles est aussi économique et solidaire : chaque année, les Rencontres emploient, pendant 6 mois, des personnes éloignées de l’emploi pour diverses raisons, via des contrats solidaires. Si leur nombre a baissé au niveau national, il est resté le même pour les Rencontres notamment grâce à l’intervention du Préfet de Région et préfet des Bouches-du-Rhône, Jacques Witkowski.

Un nouveau temps fort en septembre. Alors que le festival va continuer à accueillir le public jusqu’au 4 octobre, un nouveau rendez-vous est donné au public du 16 au 20 septembre. Il s’agit, au moment des Journées du Patrimoine, au moment du lancement des manifestations célébrant le Bicentenaire de la Photo à Arles, et parce que désormais le mois de septembre attire toujours plus de monde, de proposer le Septembre des Rencontres. Cinq jours de tables rondes, concerts avec le festival Les Suds à Arles, projections à Croisière, visites de la Maison des Arènes, un tournoi de pétanque… Parce que décidément, Les Rencontres portent un nom particulièrement bien choisi.