La grande opération restauration des trésors arlésiens de Louis Finson

Il y a quatre siècles, dans son voyage entre l’Italie et la Belgique, Louis Finson posait ses chevalets à Saint-Trophime pour y peindre trois toiles. Ces œuvres du seul copiste autorisé du Caravage n’avaient pas quitté les cimes de l’église arlésienne depuis 1889. L’opération avait ainsi quelque chose de vertigineux quand, ce mercredi 19 juin 2025, elles ont quitté les pierres bientôt millénaires auxquelles elles étaient adossées pour rejoindre le Centre Interdisciplinaire de Conservation et de Restauration du Patrimoine à Marseille.

Il a fallu un échafaudage et mille précautions pour faire descendre “La lapidation de Saint-Etienne”, tableau de 4,40m perché à plus de vingt mètres au-dessus de l’arc ouvrant sur le chœur. Comme les deux autres tableaux de Finson – “L’adoration des Rois Mages” et ‘L’annonciation” – il va faire l’objet d’un grand chantier de rénovation lancé par le service Patrimoine de la Ville d’Arles. Depuis plus de 135 ans, les trois œuvres ont souffert “des courants d’air, des rongeurs et des fientes d’oiseaux, détaille Carole Nanni, responsable du pôle Monuments historique et Patrimoine mobilier au sein du service du Patrimoine. Il y a quelques déchirures, mais étant donné leur ancienneté ils sont globalement en très bon état, ce qui prouve la qualité des matériaux utilisés à l’époque.”

“C’est un chantier exceptionnel qui débute qui permettra de faire connaître, valoriser mais aussi préserver ces trésors longtemps sous-estimés” a fait souligné Sophie Aspord, adjointe au Patrimoine, présente à Saint-Trophime aux côtés du maire Patrick de Carolis et de l’adjointe à la Culture Claire de Causans au moment du décrochage des tableaux. En 2027, à l’issue de leur restauration (d’un coût de 600 000€ financés par la Ville, le Département et la Drac), ils seront exposés à Marseille et Naples. “L’adoration des Rois Mages” et “L’annonciation” regagneront ensuite leur place à Saint-Trophime, alors que “La lapidation de Saint-Etienne” devrait être déplacé sur un autre mur de la paroisse, de son cloître ou de l’archevêché. Une quatrième toile représentant Saint Antoine Abbé, non signé mais attribué à Finson, devrait elle aussi faire l’objet d’une restauration.

Les photos du décrochage des tableaux de Louis Finson