Yann Arthus Bertrand : “Arles est la première page de l’album de famille”

Quel souvenir vous gardez de votre passage à Arles ?

Déjà le théâtre municipal, où nous avions installé notre studio. C’est un endroit génial. Arles a été la première ville de notre grande tournée. C’était le début d’une aventure qui a duré trois ans, le double de ce qui était prévu tant on a eu du mal à s’arrêter. Nous avons fait 40 000 photos dans 80 studios à travers la France, dont plus de 200 à Arles. Nous avons chercher à avoir le boulanger, le médecin, l’artisan, le sportif… Mais nous n’avons pas forcément chercher à être représentatif, nous avons accepté tout le monde.

Que sont devenues ces photos ?

Une sélection a été présenté à Paris, à Aix, et en ce moment à Lyon. Un livre “France, un album de famille” est paru chez Actes Sud. Certaines photos seront aussi utilisées par France Travail dans le cadre d’une campagne de promotion des métiers manuels. Par ailleurs toutes les photos sont visibles sur mon site yabstudio.fr.  Un jour j’en ferai sans doute don à un musée. C’est un instantané, une grande fresque de ce que à quoi ressemblent les Français aujourd’hui : les classes sociales, les vêtements, les uniformes…

Qu’avez-vous appris des Français à travers ce travail ?

Que tout le monde est sympa ! Il n’y a pas d’emmerdeurs. On est dans un pays soit disant fracturé, eh bien cette fracture je ne l’ai pas senti du tout. Ces photos, c’est un peu le contraire de ce qu’on entend à l’Assemblée nationale et de ce qu’on voie sur les chaînes d’informations. C’est une France à part, une France bienveillante, une France ouverte, une France qui tend la main. Il nous manque cette ouverture à l’autre dans l’engagement politique actuel. C’est peut-être un peu naïf, mais j’aime photographier les gens qui s’aiment.

Vous revenez à Arles, cette fois au théâtre antique…

Je viens parler de mon métier, différent de ce qu’on peut voir aux Rencontres d’Arles : je ne suis pas dans une mouvance artistique, j’aime la photo utile, la photo documentaire. Je me sens beaucoup plus journaliste qu’artiste.  Mais je viens avant tout à Arles pour présenter toutes les photos des Arlésiens, expliquer la façon dont on a travaillé, le plaisir qu’on a eu à le faire. Encore une fois, on commence par Arles. C’est un peu la première page de cet album de famille. Et c’est un beau symbole car c’est la capitale française de la photographie. C’est mythique.