Entre dessins et photos, les traits de génie de Christian Lacroix au Réattu

Taureau ascendant Lion : le clin d’oeil est trop beau pour qu’on ne le mentionne pas. Et Christian Lacroix lui-même ne manque pas de pointer cette signature astrologique dans un dessin où il représente deux des emblèmes d’Arles, le taureau qui combat dans l’arène et le lion qui donne son image à la Ville. L’enfant d’Arles, qui a grandi à Trinquetaille dans les années 50, devenu lui aussi une figure emblématique d’Arles, retrouve le Réattu, le musée de tous les Arlésiens, “sa maison”, où deux expositions lui sont consacrées cet été. Le 4 juillet 2026, le maire d’Arles, Patrick de Carolis les a inaugurées en remerciant l’artiste “d’avoir si bien servi l’art et la Ville.” Il l’a aussi remercié “pour le bonheur qu’il donne à travers son oeuvre.”

Le dessin, le fil d’une vie

L’oeuvre de Christian Lacroix, ce sont ces centaines de dessins, réunis et présentés sous le titre “Dessins, gribouillages et graffitis” au musée Réattu jusqu’au 4 octobre 2026. Déjà, en 2008, il y avait mis en scène l’exposition “Musée Réattu, Christian Lacroix” et offert au musée de son enfance un “coup de jeune dont il ne s’est pas remis – fort heureusement !” souligne Andy Neyrotti, conservateur et co-commissaire de l’exposition “Dessins…”. En 2012, l’artiste était invité pour penser l’exposition “Les Picasso d’Arles : invitation à Christian Lacroix.”

Sa connaissance du musée, de ses richesses – et ce depuis l’enfance – en fait ainsi l’écrin idéal pour accueillir aujourd’hui cette nouvelle exposition, qui le dévoile plus intimement. Elle retrace son parcours de dessinateur depuis les premiers essais réalisés à l’âge de la maternelle, jusqu’aux oeuvres d’aujourd’hui, illustrations de llivres d’art, préparations de costumes et de décors de pièces de théâtre et d’opéras pour les scènes les plus prestigieuses. Elle dessine un portrait en creux d’un enfant puis d’un homme qui s’exprime crayon à la main, raconte ainsi ses racines, ses passions, ses tourments. Car le dessin a irrigué tout le parcours professionnel et la vie de Christian Lacroix et on le comprend d’autant mieux qu’il a conçu l’exposition comme un vaste pêle-mêle, à l’image de ceux qu’il a réalisé tout au long de sa vie, mêlant figures emblématiques arlésiennes et personnages de théâtre, Phèdre et Cyrano, collages et traits de crayon, esquisses sur du papier venu des Papeteries Etienne et impressions d’oeuvres réalisées à la palette graphique.

Dès son plus jeune âge, il s’empare et s’inspire de sa ville, Arles, et de ses figures, les Arlésiennes en costume, les toreros et les toros dans l’arène, les raseteurs, les gardians, qui nourrissent toujours son imaginaire et son oeuvre aujourd’hui. Il illustre pour lui, films et romans. Mais Christian Lacroix s’intéresse aussi à la mode, avec une précision qui relève de l’entomologie et a pour projet de documenter ses évolutions, ses tendances et les grandes typologies de vêtements. A côté de ces réalisations déjà impressionnantes de maîtrise, l’exposition présente les dessins qu’il ose un jour présenter à Karl Lagerfeld – “mais c’était très facile à l’époque d’obtenir des rendez-vous” dit-il simplement, alors qu’on peut penser que la qualité de son travail y est pour quelque chose. De rencontre en rencontre, Christian Lacroix fait son entrée dans l’univers de la haute couture, devient directeur artistique de la maison Patou d’abord, puis prend la tête de la maison qui porte son nom. Cette fois, les silhouettes s’habillent de couleurs, de motifs qui évoquent la finesse d’une broderie, la délicatesse d’un satin, la profondeur d’un velours.

Même inspiration, même virtuosité, même trait à la fois libre et précis : les costumes pour le théâtre et l’opéra racontent une autre passion de l’artiste. Ses créations pour les scènes les plus prestigieuses, et notamment la Comédie Française, lui ont valu plusieurs Molière et une reconnaissance internationale. Il avoue n’avoir jamais imaginé tout cela même si, écrit-il, “je me suis toujours senti costumier”. Il ajoute avoir eu besoin que sa vie “soit un théâtre”. C’est bien ainsi qu’elle apparaît, comme il la raconte au Réattu.

Christian Lacroix se raconte : https://www.youtube.com/watch?v=7POgU86yOAI

Christian Lacroix Collectionneur de photographie

“Monsieur Lacroix ne se définit pas comme un collectionneur, mais comme un amateur de photos, explique Andy Neyrotti, conservateur au Musée et co-commissaire de l’exposition présentée dans le cadre des Rencontres d’Arles. “Il découvre des photographes et des galeristes, il achète au coup de coeur.” Les photos ainsi réunies depuis plus d’une trentaine d’année sont présentées au fil des collections permanentes du musée, judicieusement placées en accord avec les thèmes abordés, le portrait, le corps, la figure du héros, etc… Et attirent l’oeil sur des correspondances évidentes. Ainsi, le portrait de Françoise Lacroix, épouse de Christian Lacroix, prend place parmi d’autres muses et inspiratrices, Maria Picasso Lopez, peinte par son fils, et Elisabeth Grange, fille de Jacques Réattu qui en 1868, est à l’origine de la création du musée. Une figure de Katerina Jebb, virginale dans une robe de Christian Lacroix, trône en icône parmi les peintures du XVIIIème siècle représentants saints et martyrs ; le portrait du cycliste fait par Véronique Ellena dévoile la dimension héroïque du sportif à côté de “La mort d’Alcibiade” signée Jacques Réattu. Et comment ne pas voir dans la photo issue de la série “Les supermarchés” une composition digne du travail d’un peintre ?

Quant aux portraits de Christian Lacroix lui-même, signés par les plus grands photographes comme Annie Leibovitz, Paolo Roversi, Mario Testino ou Erwin Wurm, ils datent de l’époque où son visage était l’incarnation de la maison de couture qu’il a dirigée pendant plus de 20 ans. Apparemment à l’aise devant l’objectif, il se livre sans fard ou se prête aux mises en scène. Une façon encore de faire de sa vie “un théâtre”.