Un trésor monétaire découvert dans le Rhône

“On parle du miracle de Pompei, mais il y aussi le miracle du Rhône arlésien.” L’archéologue-plongeur David Djaoui en a encore les yeux qui brillent : son équipe a découvert un trésor de plus de 800 pièces sur une épave enfouie dans le fleuve, côté Trinquetaille. Une découverte exceptionnelle qui s’ajoute, entre autres, à celle d’un chaland antique en 2004, du buste de César trois ans plus tard et d’un premier lot de pièces en 2018. Des trésors cachés à quelques brasses à peine du Musée départemental d’Arles Antique, qui conduit l’opération de fouilles avec le CNRS et l’Inrap, en collaboration avec le Drassm, le Musée national de la Marine et la société Ipso Facto.

Archéologues, céramologues, restauratrices, topographe, photographes : une quinzaine de personnes travaillent sur cette mission débutée le 25 août et qui s’achèvera le 3 octobre 2025. “Malgré des conditions difficiles, avec du courant et peu de visibilité, les recherches ont été fructueuses, se réjouit David Djaoui à l’heure de dresser un premier bilan. Nous avons notamment trouvé la membrane d’un bateau d’une vingtaine de mètres et donc ces pièces datant pour la plupart du IIIe siècle, dont certaines sont en très bon état.” Mi-septembre, les plongeurs sont d’abord tombés sur 60 pièces, puis 80, et enfin sur la source de ces échantillons : un amas de plus de 600 pièces. Soit 847 pièces en tout, dont un sesterce de Trajan datant de 116 après J-C.

L’hypothèse la plus probable est que ces pièces soient tombées accidentellement d’un bateau. Toutes seront expertisées par un numismate avant d’être restaurées et exposées au Musée départemental d’Arles antique d’ici un à deux ans. “Ce qu’on aimerait maintenant, c’est trouver le contenant de ces pièces, sans doute un coffre à trésor tel qu’on le voit dans les films” explique David Djaoui. L’archéologue n’est pas sûr de mettre un jour la main dessus, mais il est persuadé d’une chose : “Les eaux arlésiennes du Rhône offriront encore des découvertes exceptionnelles pendant des centaines, voire des milliers d’années.”