Dictée d’Arelate : prendre le festival au mot

« Dans les ruelles de Subure, le vent, d’abord un léger psithurisme, était devenu excornubovique. »
Une phrase… et de multiples possibilités de se tromper en l’écrivant sur le papier. Ce sont en tous les cas les premiers mots qu’a entendu la vingtaine de candidats, de 20 à 80 ans, à la dictée antique proposée pour la seconde fois par le festival « Arelate, journées romaines d’Arles ».

À grands renforts de références aussi bien au romain qu’au grec, au latin et même d’un mot en celte gaulois les plus conformes possible au langage de l’époque, les lignes se sont succédées et pour certains les fautes se sont multipliées. « Certes le texte s’adresse à un public à partir de 12 ans mais c’est assez difficile dès cet âge, précise l’une des bénévoles, Anne Pellegrini, chargée avec d’autres de relever et de corriger les copies. Il compte environ 128 mots, communs, provenant d’un registre soutenu, ou de néologismes. Mais le niveau était bon : personne n’a fini en dessous de la moyenne ! ».
Et parmi les 3 meilleurs élèves, Alain, orthophoniste, s’apprêtait à rentrer chez lui dans la Manche quand ses amis arlésiens lui ont suggéré de rester pour s’essayer à l’exercice. « Honnêtement, je pensais avoir moins que 18 sur 20 ! » s’exclame le septuagénaire pas peu fier en arborant la couronne de laurier et les livres qu’il a remportés.

C’est son amour pour les mots et son appartenance à l’Oulipo (groupe de recherche littéraire fondé en 1960 par l’écrivain Raymond Queneau et le mathématicien François Le Lionnais) qui ont conduit Gérard Fouquet, le trésorier de l’association Arelate, à imaginer cette activité et à formuler depuis 2 années les textes énoncés. De sa voix claire, c’est Pascale Peyronnet, enseignante de lettres classiques et membre de l’association depuis qu’elle existe, qui a déclamé les phrases à transcrire, avant qu’une autre prenne la peine d’apporter des explications étymologiques. Et il faut croire que certains ont pris goût à cette nouveauté : déjà présents pour la toute première dictée l’an passé, ils étaient de retour cette année pour se mesurer à eux-mêmes et se faire évaluer à nouveau sur leur maîtrise des mots.