Frank Gehry : le père de la Tour LUMA s’en est allé

“Vous habitez dans une très belle ville, j’espère que vous vous en rendez compte“. C’était en 2014, l’architecte américano-canadien Frank Gehry était venu à Arles pour lancer le début des travaux de la tour Luma. C’est à lui, l’un des rares de la profession à avoir acquis une renommée de star, bien au-delà des rangs des amateurs éclairés, que Maja Hoffmann avait fait appel pour imaginer le bâtiment qui abriterait un jour sa fondation, lieu dédié à la création contemporaine, au parc des Ateliers. Et lui, déjà auréolé de cette gloire internationale grâce à la réalisation du musée Guggenheim de Bilbao en Espagne ou le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles, avait repris ses crayons.

L’architecture romaine en ligne de mire. Car ce créateur, décédé ce vendredi 5 décembre à l’âge de 96 ans, concevait ainsi son travail. Pour la tour Luma, il est venu plusieurs fois à Arles, s’est promené dans la ville, en Camargue, a multiplié les échanges avec Maja Hoffmann et crayonné un premier projet qui a fait l’objet d’une première maquette. Plus d’une centaine ont été ainsi réalisées au fur et à mesure de l’évolution du projet, Frank Gehry intervenant à toutes les étapes – une façon de procéder plutôt rare à son niveau. C’est ainsi qu’est née la tour Luma, avec sa structure ronde “évoquant les constructions romaines”, les blocs d’inox qui habillent sa façade pour jouer avec la lumière, et les pierres blondes venues des Alpilles. “Une merveille d’ingénierie” disait à l’époque Eric Perez, directeur de l’agence Myamo qui assurait l’assistance au maître d’ouvrage.

“Travailler à ses côtés, c’est entrer dans un territoire où tout devient possible” Maja Hoffmann

Libre et révolutionnaire. La tour Luma, ses 56 mètres de hauteur et ses 11000 briques d’acier inoxydable, figure désormais parmi les grandes réalisations de ce visionnaire. Depuis les portes de l’ancienne cité romaine d’Arelate et partout dans le monde, Frank Gehry aura révolutionné sa discipline, en pratiquant une architecture libre de toutes contraintes.
Dans un monde où l’architecture se voulait à angles droits et où le recours aux courbes était très peu permis, il frappe fort dès les années 70 en faisant de sa propre maison la vitrine de sa virtuosité, s’appuyant même très tôt sur des outils de modélisation numériques. Il déploie les lignes tout en arrondi et en asymétrie, telles des envolées lyriques structurelles, et élève ses réalisations au rang de chef-d’œuvre avec le sensationnel musée Guggenheim de Bilbao, en 1997. En 1989, son talent avait déjà été salué par ses pairs, qui lui remettent la distinction la plus prestigieuse en architecture, le prix Pritzker. Après la fondation Louis Vuitton à Paris (2014), le siège de Facebook en Californie, la tour LUMA reste sa dernière création d’envergure. En voulant s’inscrire dans le paysage, il est entré dans l’histoire.